在一场激动人心的对决中，开拓者于4月15日以114-110战胜了太阳，这场胜利让他们获得了西部季后赛第七种子的资格，接下来的首轮将面对实力强大的马刺队。
此次晋级让开拓者肩上的压力稍微减轻，但他们的2019年首轮选秀权将因此归公牛所有，成为了一个士气和战术上的考量。
回溯至2021年8月，骑士在与公牛的三方交易中签下了马尔卡宁，签约金额为6700万美元，合同为期四年。作为交易的一部分，公牛收获了小德里克·琼斯以及一个带有乐透保护的2022年首轮选秀权（来自开拓者），同时他们还获得了一份次轮选秀权（来自骑士）。开拓者则得到了小拉里·南斯，从而完成了球队的调整。
根据交易协议，如果公牛在2022年至2028年期间无法兑现这个首轮选秀权，它将转变为次轮选秀权。而由于开拓者在2022年至2025年的赛季均未能进入季后赛，这个保护性首轮签直到今年才正式实现，公牛因此也拥有了来自自己的选秀权与开拓者的两个首轮选秀名额。
